振袖火事

明暦の大火とは。少女の恋が原因だった？江戸を焼き尽くした大火事のミステリーに迫る　｜　和樂web 美の国ニッポンをもっと知る！

明暦三（1657）年、1月18日から20日にかけて、江戸市内の大半を灰燼にした大火事があった。その名も、明暦の大火。俗に「振袖火事」と呼ばれ、2日間にわたって江戸の町を燃やし、およそ10万人の死者を出した江戸...

概要

火元は本郷の本妙寺付近とされ、火勢は強風にあおられて市中へ広がった。延焼は二日間に及び、武家地・町人地・寺社地が混在していた当時の江戸で、炎が町の構造そのものをなぞるように拡大したと伝わる。明暦3年1月18日に発生したこの火災は、江戸の大半を焼き尽くしたとされる。

被害の規模は史料や推計で幅があるが、死者が10万人以上に達したという説明もあり、江戸時代の火災被害を語る際の基準点になっている。江戸城周辺や主要な橋、蔵、武家屋敷、寺社にも被害が及んだとされ、火災が都市機能と政治の中枢を同時に揺さぶった点が特徴といえる。

大火後、幕府は消防体制と都市計画の見直しを進めた。延焼を食い止めるための空き地を設ける発想が強まり、道路の拡幅や、燃えにくい建て方の奨励、見張りや用水の整備などが語られる。災害の記憶は、江戸の町のかたちと消防制度の整備を後押しした。

名前の由来

振袖火事という呼称は、恋煩いで亡くなった娘の振袖がめぐりめぐって三人の若い娘の死に関わり、供養のために寺で焼いたところ、風にあおられた燃える振袖が建物へ燃え移った、という俗説に基づく。火の粉や布の燃え移りといった現象に、因縁話が重ねられた形で広まり、後世にわかりやすい物語として定着したとされる。

一方で、こうした由来はあくまで説話として扱われることが多い。大火の呼び名としては明暦の大火が基本であり、振袖火事は出来事の印象を強める別名として機能してきた。振袖火事という名は史実の原因を断定するものではなく、後世の語りが付与した通称として理解されることが多い。

被害

被害の中心は市街地の広範囲な焼失で、火が二日間続いたこと、強風があったこと、木造家屋が密集していたことなどが、被害拡大の背景として挙げられる。避難が追いつかず、川や堀の周辺に人が集まった結果、群衆事故のような形で犠牲が増えたと語られることもある。

建物の焼失は住まいだけでなく、商いの拠点や物資の保管庫にも及び、生活再建と都市の復旧に大きな負担を残した。江戸は巨大都市として人口が集中していた時期であり、火災が雇用や物価、流通にも波及したとみられる。

影響

消防面では、幕府直轄の定火消の整備など、組織立った消火・警戒の発想が強まったと説明される。町の側でも火事への備えが生活規範として浸透し、火の用心を促す慣習や、火消の役割が社会の中で可視化されていった。

都市構造の面では、火除地と呼ばれる延焼防止の空間を確保する考え方が前面に出る。寺社や屋敷の配置転換、道幅の確保といった施策が語られ、災害を契機に江戸の町割りが再編されたという理解につながっている。結果として、振袖火事は単なる火災ではなく、都市改造の節目としても言及される。

創作では

振袖火事は、災害そのものと説話的な由来の両方が題材になりやすく、古くから講談や読み物、絵画的表現のモチーフとして扱われてきた。大火の場面は群像劇と相性がよく、強風と炎、避難の混乱、都市の脆さといった要素がドラマを生むためである。

映像作品としては、日活が1919年に旧劇映画として振袖火事を掲げた作品を公開した記録があり、早い時期から題材化されていたことがうかがえる。また、松竹の作品データベースにも1922年の同名作品が見られ、災害史が娯楽作品の題材として定着していた一面を示す。文学では、国会図書館の蔵書情報に久司十三の小説大陰謀振袖火事が確認でき、史実と推理や陰謀譚を組み合わせる形で再解釈されている。

その他

江戸の大火は明暦の大火のほか、明和の大火、文化の大火などが江戸三大大火として並べて語られることがあり、災害の比較を通じて当時の都市と暮らしを知る入口にもなっている。