白鳥とコウモリ

概要

刊行は2021年4月で、作家生活35周年記念作品として位置づけられてきた。事件の捜査を軸にしながら、登場人物たちの家族関係や人生の選択が絡み合い、読み手の視点を何度も揺さぶる構成が特徴である。犯罪の謎解きだけでなく、真相が明らかになった後に残る感情の行き場まで描こうとする点が、本作の読み味を決めている。

題材は殺人事件だが、焦点は犯人探しの快感に寄りすぎない。誰かが語る動機が理にかなって見えるほど、別の角度からの疑問が生まれ、証言や記憶の積み重ねが少しずつ崩れていく。東京と愛知という距離、現在と過去という時間差が、人物の理解に奥行きを与える仕掛けになっている。

作品の象徴としてしばしば挙げられるのが橋をはじめとする都市の風景である。日常の景色が、当事者の心情や立場の違いによって別の顔を見せる。善意と自己保身、謝罪と赦しが同じ場面で隣り合い、読者はどこに線を引くべきかを考えさせられる。

東野圭吾の作品群の中では、社会的なテーマを真正面から語るというより、個々の人物が背負う事情の連鎖から社会の輪郭が浮かぶタイプに属する。終盤に向けて情報が集約される展開は王道だが、そこへ至る道筋に感情の負荷が置かれているため、読後は整理よりも余韻が先に立つと評されることが多い。正しさの提示より、正しさが人を傷つける瞬間を見せることで、問いを残す物語になっている。

ストーリー

東京で弁護士の白石健介が遺体で発見され、警察は殺人事件として捜査を始める。まもなく倉木達郎という男が浮上し、倉木は自分が犯人だと自供する。自供は筋が通っており、事件は早期に収束するかに見えた。

ところが倉木は動機を語る中で、30年以上前に愛知県で起きた別の殺人事件へ言及する。過去の事件は容疑者死亡で処理されたが、その容疑者は冤罪であり、真犯人は自分だというのだ。白石はその過去をめぐる贖罪の相談を受けた末に殺されたという説明になるが、その筋書きは整いすぎていて、かえって不自然さも漂う。

捜査が進むにつれ、現在の事件と過去の事件の周辺にいた人々の関係が見えてくる。被害者側の家族、加害者とされる側の家族、過去の事件で名誉を失った家族など、立場の異なる当事者が同じ真実を別の形で抱えていたことが明らかになる。本作は事件の当事者だけでなく、その周囲にいる家族が背負う痛みを物語の中心に据え、真実がもたらす救いと破壊を同時に描く。

物語は、証言の矛盾や隠されていた接点を拾い上げながら、倉木の自供が示す一枚岩の解釈を揺るがしていく。誰が何を守ろうとし、何を捨てようとしたのかが浮かび上がるにつれ、読者は単純な善悪の色分けが難しい状況へ導かれる。結末に至る決定的な部分は伏せるが、読み進めるほどに、事件の真相そのものよりも、真相を知ることの代償が重くのしかかる構造になっている。