1月3日に話題となったキーワードは 「佐藤愛斗」 です。
第102回箱根駅伝の復路7区でデビューした青山学院大2年の佐藤愛斗選手が、区間3位の走りでトップを守り注目を集めました。端正な顔立ちやプリンスと呼ばれる存在感、伝説の駅伝男を祖父に持つバックボーンを踏まえつつ、その走りと話題の理由をまとめます。
何が起きたか
2026年の第102回箱根駅伝復路7区で、青山学院大学2年の佐藤愛斗選手が区間3位の走りを見せ、チームのトップを守りながらタスキをつなぎました。
注目を集めたのは何故か
安定したレース運びとともに、正統派のルックスや雰囲気に注目が集まり、各種検索ランキングでも名前が急上昇しました。
ポイント
箱根デビューでの結果、プリンスと呼ばれるキャラクター、伝説的ランナーを祖父に持つ血筋という三つの要素が重なり、今後の長距離界を象徴する存在として期待が高まっています。
箱根デビューで結果も存在感も一気に開花したランナーという印象なのだ。
箱根7区デビューとレース内容
復路7区は小田原から平塚までの21.3キロを走る区間です。青山学院大学は6区終了時点で首位に立っており、そのリードを託されたのが佐藤愛斗選手でした。スタート時には2位との差がおよそ1分半ほどあり、追いかける國學院大学の高山豪起選手が猛追する展開となりました。
それでも佐藤選手は大きく崩れることなく、1時間2分49秒で区間3位の結果を残しています。國學院大学とのタイム差は詰められましたが、先頭の座は守り切り、後続の塩出翔太選手へトップでタスキを託しました。初出走で区間3位、首位キープという仕事ぶりは、十分に合格点と言える内容でした。
レース中盤では、11.6キロ地点や18.3キロ地点の定点通過タイムが紹介され、國學院大学との差がじわじわ詰まる様子も伝えられました。それでも佐藤選手は大きくスパートに振り回されることなく、淡々としたフォームで刻み続けていたのが印象的です。
イケメンプリンスぶりに広がる声
今回、タイムや順位と同じくらい話題になったのが、そのビジュアルと雰囲気です。インターネット上では、青学の佐藤愛斗選手を評して、正統派イケメン、プリンス、Mr青山といった言葉が次々と飛び交いました。
特にあるユーザーが「めちゃくちゃかわカッコイイ」と写真付きで紹介した反応は、多くの共感を集めました。
他にも、綺麗な顔立ち、目がキラキラしている、モデルのような雰囲気といった感想が目立ちます。ジャニーズ系のアイドルや人気俳優に似ているといった指摘もあり、箱根駅伝をきっかけに一気に全国区の知名度を得た形になりました。正統派のルックスと爽やかな笑顔が、激しい勝負の舞台に少し華やかさを添えたと感じた人も多かったようです。
沿道やテレビの前で声援を送っていた人の中には、家族でファンになったという声もあります。中継所での姿を間近で見た観客からは、風を切って走る様子がかっこよくてかわいい、写真に収めたくなる存在感だったという感想も寄せられていました。
祖父は伝説の駅伝男という血筋
ルックスやキャラクターだけでなく、血筋の面でも注目されています。佐藤愛斗選手の祖父は、実業団の名門・旭化成で活躍し、元祖駅伝男と呼ばれた佐藤市雄さんです。トラックでもロードでも数々のタイトルを獲得し、アジア選手権優勝など輝かしい実績を残した長距離界のレジェンドと紹介されています。
そうした背景もあり、今回の箱根デビューをきっかけに、長距離界のサラブレッドという見方が広がりました。宮崎県の高校時代から駅伝で存在感を示してきたこともあり、地元からの応援の声も強くなっています。元祖駅伝男と呼ばれた祖父から受け継いだ長距離ランナーとしての資質に、箱根での走りが重なったことで、物語性のある選手像がよりくっきりしてきました。
高校は宮崎県立小林高校出身で、当時から駅伝の強豪校でエース格として走ってきた選手です。大学進学後はトラックでも1万メートル27分台の自己ベストを持つ実力者として知られ、青山学院大学の中でも期待の一人でした。
青学駅伝で担う役割と今後の展望
青山学院大学はここ数年、箱根駅伝で圧倒的な成績を残し続けています。その中で佐藤選手は、昨年はエントリーされながら当日変更で走れなかった経験を持ちます。今年こそ箱根で走るという強い思いを持ってシーズンを過ごし、復路7区という重要な区間を任されました。
レース後のコメントや関係者の話からは、守りに入り過ぎず、それでもリスクの少ないペースで押し切ることを意識していた様子がうかがえます。実際、國學院大学が区間歴代2位の快走で追い上げてきたことを考えると、首位を守りながら区間3位という結果は、チームとして求められていた役割をしっかり果たした内容と言えます。
今後は、経験を積むことでより攻めのレースができるようになるかがポイントになりそうです。青山学院大学には他にも有力選手がそろっており、その中で佐藤選手がどの区間を任されるのか、ファンの間では早くも来年の区間予想が語られています。
人気と注目が高まる中で意識したいこと
今回の箱根をきっかけに、佐藤選手の名前を扱った記事や、プロフィール、彼女の有無に触れるコンテンツなども一気に増えました。注目が集まるのはそれだけ期待されている証拠ですが、若いアスリートに対する視線が過度にプライベートへ向かいすぎることへの懸念もあります。
今回の箱根では、解説者からフォームや走りのセンスを高く評価する声も多く聞かれました。青山学院大学の中長距離チームの中で、今後どのような成長曲線を描くのかを長い目で見守ることが、結果的に選手の力を引き出すサポートにもつながっていきます。
まとめ 青学プリンスはここからが本番
箱根7区の区間3位、トップを守る堅実なレース運び、そして一気に注目を集めたプリンスとしての存在感。佐藤愛斗選手は、走力とスター性を兼ね備えた、新しいタイプの駅伝ランナーとして多くの人の記憶に残りました。
一方で、まだ大学2年生という若さを考えると、今回の走りはあくまで通過点です。青山学院大学の一員として、これからも三大駅伝やトラックでの活躍の場が広がっていくはずです。ファンとしては、見た目の話題にとどまらず、練習やレースで積み重ねていく結果にも注目していきたいところです。
青学プリンスのスター性は十分だけれど、これからの数年でどこまで速く強くなるのかを見守るのが一番の楽しみなのだよ。
この記事へのコメントはありません。