1月6日に話題となったキーワードは 「フォーエバーヤング」 です。
025年度JRA賞が発表され、フォーエバーヤングがダート馬として史上初めて年度代表馬に選ばれました。JRAのレースにほとんど出走していない馬が頂点に立ったことは、ダート路線や海外遠征の評価軸が変わりつつあることを示しています。
何が起きたか
JRAが2025年度JRA賞の受賞馬を発表し、フォーエバーヤングが年度代表馬に選出されました。最優秀4歳以上牡馬、最優秀ダートホースもあわせて受賞し、いわゆる「三冠」を達成しています。
注目を集めたのはなぜか
フォーエバーヤングは日本のJRA主催レースへの出走が新馬戦のみでありながら、海外のビッグレースで結果を残してきました。ダート馬が年度代表馬になるのは初めてということもあり、ファンの間で大きな驚きと祝福の声が広がりました。
ポイント
日本国内の芝中心だった評価軸が、ダートや海外遠征にも大きく開かれた象徴的な出来事といえます。今後のJRA賞や日本競馬全体に、どのような影響が出てくるのかに注目が集まっています。
ダート馬からついに年度代表馬が出たのは、日本競馬の価値観がガラッと動いた瞬間なのだ。
フォーエバーヤングとはどんな馬か
フォーエバーヤングは、日本で生まれたダートホースです。父はリアルスティールで、母系にはディープインパクトの血も流れています。ファンのあいだでは愛称の「エバヤン」でもおなじみですね。
デビューはJRAの新馬戦でしたが、その後は大井や船橋など地方競馬を含めダート戦を中心にキャリアを積んできました。東京大賞典や日本テレビ盃を現地で観戦できたという声も多く、早くから「とんでもないダート馬が出てきた」と注目されていた存在です。
フォーエバーヤングは、サウジカップとブリーダーズカップクラシックを同じ年に制した、日本ダート界の象徴的な馬になりました。世界最高クラスの賞金とメンバーが集まるレースで結果を出したことで、国内外からの評価が一気に高まりました。
ファンの反応を見ても、「世界一のダートホース」「今後こんな成績を残す馬はなかなか出ない」といった声が多く、年度代表馬選出に納得する意見が大勢を占めています。
史上初の「ダート年度代表馬」の意味
これまでJRAの年度代表馬は、ほとんどが芝のG1を複数勝った馬たちでした。マイル路線のタイキシャトルや、近年ではイクイノックスのような芝のスターが中心だったのが実情です。
その一方で、マルシュロレーヌのように海外の大レースを制しながらもJRA賞では無冠に終わった例もあり、「ダートや海外の評価が低いのではないか」という不満もくすぶっていました。今回の選出をきっかけに、「あのとき評価されなかった分まで、ようやく風向きが変わった」と受け止めるファンもいます。
また、地方出身の調教師や騎手にとっても、この結果は特別な意味を持ちます。大井や船橋で走っていた馬が世界的な舞台に立ち、そのうえで日本の年度代表馬にまで上り詰めたというストーリーに、長年のダートファンが強く胸を打たれています。
賛否が割れた「JRA未出走」の違和感
一方で、全てが手放しの賛辞というわけではありません。「JRAの年度代表馬なのに、1年間一度もJRAのレースを走っていない」という点に、違和感を覚える声もあります。かつて、海外のみで走ったエルコンドルパサーが年度代表馬になったときと同じような議論が、改めて再燃しました。
「年度代表馬は、最低1レースはJRA主催レースに出ていてほしい」「地方ダートや海外レースを含めたトータルの『日本代表』として考えるべきだ」といった主張がぶつかっています。フォーエバーヤングの実績自体を否定するというより、選考基準の線引きに、モヤモヤを抱えるファンがいるという状況です。
とはいえ、多くの記者がフォーエバーヤングに票を投じたことから、「この成績で選ばれなければ、ダートから年度代表馬が出る日は一生来ない」という共通認識があったことも伝わってきます。選考側にとっても、ここで一度、価値観を更新するタイミングが来ていたと言えそうです。
2025年度JRA賞の顔ぶれと位置づけ
2025年度のJRA賞は、フォーエバーヤング以外にも、個性豊かな受賞馬が並びました。2歳牡馬はカヴァレリッツォ、2歳牝馬はスターアニス、3歳牡馬はミュージアムマイル、3歳牝馬はエンブロイダリー、古馬牝馬はレガレイラがそれぞれ受賞しています。
ジャパンカップをレコードタイムで制したカランダガンには特別賞が贈られ、こちらも「前例のない外国馬の評価」として驚きを持って受け止められました。横山典弘騎手の特別賞も含め、2025年度の表彰は、例年以上に「新しい価値」を打ち出した形になっています。
芝の王道路線を圧倒した馬が不在だったからこそ、世界の舞台で結果を出したダートホースが年度代表馬に選ばれたという側面もあります。ミュージアムマイルやジャンタルマンタルなど、実績だけ見れば年度代表馬候補といえる馬もいたため、「誰が選ばれてもおかしくなかった年」と言われることもあります。
それでも最終的にフォーエバーヤングの得票率が圧倒的だったのは、ブリーダーズカップクラシック制覇という歴史的な一勝が、他の実績を一歩リードするものとして受け止められたからでしょう。
これからのダート路線とフォーエバーヤングの未来
今後のローテーションについては、サウジカップやドバイワールドカップを視野に入れたプランが語られています。さらに陣営からは芝挑戦の可能性も示唆されており、「芝でまで勝ち始めたらどうなってしまうのか」と期待と不安が入り混じった声もあります。
また、フォーエバーヤングはアメリカのエクリプス賞でもファイナリストに名を連ねており、うまくいけば「日本とアメリカの年度代表馬ダブル受賞」という前代未聞のシナリオも噂されています。ここまで話題が広がる馬は、日本競馬の歴史の中でもそう多くありません。
将来的には種牡馬入りも確実視されており、「日本で種牡馬になってほしい」「一度アメリカで種牡馬として実績を作ってから逆輸入も見てみたい」といった意見も出ています。芝馬も多く出しそうだという見方もあり、血統面でのインパクトも大きくなりそうです。
ダート馬でも、海外中心のローテでも、年度代表馬になれることが証明されたことで、今後は日本から世界のダート戦線に挑む馬がさらに増えていく可能性があります。フォーエバーヤングの躍進は、一頭のスター誕生にとどまらず、日本競馬の戦略そのものを変えていく起点になるかもしれません。
ダートでも海外でも強い馬がちゃんと評価されるようになったのは、これからの日本競馬にとって大きな追い風なのだ。フォーエバーヤングの物語は、まだまだ続きそうなのだよ。
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